Готовятся к зимовке и пчелы, и пасечники

Обычно в октябре (после значительного понижения температуры и устойчивых холодов) пчелиные семьи начинают готовиться к длительному зимнему покою. В это время они сокращают отверстие летка, частично залепляя его воском, изгоняют из улья трутней, торопятся вывести как можно больше молодых трудоспособных пчел и резко снижают интенсивность летной деятельности. 
Пчеловоды прежде всего должны позаботиться об уменьшении ульев, сократив многокорпусной до двух корпусов (удалив нижний), а остальные улья - до одного корпуса объемом 12 рамок. Кроме того, не следует забывать и о кормовых запасах, ведь средней пчелиной семье на зиму необходимо от 30 до 38 кг меда и пыльцы. При обилии кормов у пчел не будет нужды экономить, что, в свою очередь, не станет сдерживать развитие семьи и явится гарантией высоких медосборов в будущем сезоне.
Впрочем, хороший пчеловод начинает подготовку к зиме не за день-два до постановки ульев в хранилища, а гораздо раньше. В это время с ульев снимают магазинные надставки и медовые корпуса, внимательно осматривают пчелиные семьи и принимают меры к наращиванию молодых пчел к зиме.
Силу пчелиных семей определяют по количеству рамок (улочек), плотно обсиживаемых пчелами. Если семья не занимает полностью двух корпусов, гнездо концентрируют в одном. Наличие матки в семье определяют по засеву сотов яйцами, а о ее качестве судят по расплоду. Хорошая матка в сильной семье откладывает яйца на всей площади сота, и пустых ячеек в нем почти не встречается. 
Плохих маток в зиму не оставляют, заменяя их полноценными или объединяя с другими пчелиными семьями, имеющими высокопродуктивных маток. Если на пасеке пчелиные семьи разнятся по количеству рабочих пчел и расплода, их следует уравнять, переместив одну-две рамки с печатным расплодом из наиболее сильных семей в слабые.
Если в семье не хватает сотов, пригодных для откладки яиц, в середину гнезда помещают рамки с большим числом свободных ячеек, одновременно удаляя из ульев рамки с черными и попорченными сотами. Если такие рамки заняты расплодом, их предварительно ставят на край гнезда и убирают, дождавшись выхода из них молодых пчел. Небольшие участки меда, имеющиеся в сотах, непригодных для зимовки, запечатывают и ставят за диафрагму или помещают на край гнезда, чтобы пчелы смогли забрать из них мед.
Кроме необходимых запасов кормового меда, на зиму в каждом гнезде оставляют один полный сот перги. Лишние соты с пергой, кроме оставленных в гнездах на зиму, удаляют из ульев и сохраняют до весны. Этот корм представляет несомненную ценность для весеннего развития пчелиных семей, особенно в местах, где раннего поступления в гнезда пыльцы не предвидится.
Убирают пчел в зимние помещения после их последнего осеннего облета, когда температура воздуха стабильно держится на 12-15°С тепла. Такие облеты называют очистительными и считают крайне полезными, потому что они дают возможность пчелам перед длительным зимним пребыванием в ульях очистить свои кишечники от накопившегося кала. Как правило, подобные очистительные облеты продолжаются несколько дней и завершаются с наступлением устойчивых холодов. Поэтому пасечники должны всячески поощрять поздний осенний облет, открывая летки на весь просвет, снимая с ульев крышки так, чтобы солнце, прогревая сверху гнезда пчелиных семей, побуждало их к вылету из ульев.
При снижении температуры до 7-8°С пчелиные семьи начинают скучиваться в шарообразную массу - клуб, который по мере похолодания сжимается все плотнее и перемещается от летка вверх. В это время нижние летки нужно сократить до 3-5 см, верхние закрыть, положив на гнезда утепляющие подушки, а улья еще раз как следует проверить и при необходимости перенести в зимовники.